Mirjam az erdő felé tartott, ahogy a nap már lassan a horizont alá ereszkedett, a fák közé narancssárga és bíborvörös fényt hintve. A levegő tiszta volt, de a távolból valami ősi csend ölelte körbe a tájat, mintha minden lélegzet egy pillanatra megállt volna. A lány szívét súlyos teher nyomta, amit szüntelenül hordozott magával: elveszítette édesanyját, és azóta úgy érezte, hogy egy része örökre hiányzik.
A faluja lakói mindig meséltek egy fáról, amely a hegyek mélyén bújik meg, valahol ott, ahová senki nem találhat el, csak azok, akik igazán hisznek a csodákban. "A szeretet fája" – így nevezték, de azt is mondták, hogy ez nem csupán egy fa. Édesanyja gyakran beszélt róla, amikor még élt: a fa virágai képesek voltak meggyógyítani nemcsak a testet, a szívet, még a lelket is. Azóta, hogy anyja elment, Mirjam szíve össze volt törve, és valahol mélyen érezte, hogy ez a fa talán enyhíthetné bánatát.
A léptei egyre halkabbak lettek, ahogy az ösvény egyre szűkült, a fák sötéten, misztikusan összezárultak felette. A levegő hidegebb lett, de Mirjam nem torpant meg. Egyre erősebben érezte, hogy valami vonzza – egy hívás, amelyet nem tudott megmagyarázni. Mintha valami ősi erő súgta volna meg a helyes utat. Az ösvény végén egy különös tisztás tárult fel előtte, melyet addig soha senki nem látott.
Esse hatalmas törzse ősi volt, repedései mélyek, mintha évezredek óta figyelné a világot. A levelei nem zöldek voltak, hanem arany és ezüst árnyalatokban játszottak, mintha maga a csillagos ég tükröződött volna bennük. Virágai ragyogtak, ezüstszirmokkal, amelyek épp most bomlottak ki az esti fényben. A gyökerei mélyen a földbe kapaszkodtak, de valami furcsa és természetfeletti élt bennük – mintha ezek a gyökerek nemcsak a földet, hanem a valóság szöveteit is tartották volna.
Mirjam óvatosan közelebb lépett, s ekkor a levegő különösen megremegett. Az ég elsötétült, de nem fenyegetően; inkább, mintha egy fátyol hullott volna le, felfedve valami rejtett világot. Hirtelen a fa lombjai között mintha fénylő angyali alakok suhantak volna végig, őrizve a fát, védelmezve a titkot, amelyet évszázadok óta rejtettek az emberek elől. Egy lágy szellőt érzett, az egyik virág levált az ágról, egyenesen Mirjam felé sodorta. Amikor hozzáért, egy meleg, megnyugtató érzés járta át.
A fa mély, halk susogásba kezdett, mintha maga a föld beszélne általa.
– Üdvözöllek, Mirjam – szólt egy szelíd, de erőteljes hang a fejében, nem is hangként, inkább érzésként. – Tudom, miért jöttél. A szívedet bánat nyomja.
Mirjam halkan felnézett a fára, szemei tele könnyekkel.
– Elvesztettem őt – mondta remegő hangon. – Annyira fáj. Anyám mindig mesélt rólad, de most, hogy ő nincs, úgy érzem, egy darab belőlem is eltűnt vele.
A fa levelei finoman megmozdultak, mintha maga a világ válaszolt volna.
– A szeretet, Mirjam, soha nem tűnik el. Akiket szeretünk, azok mindig itt vannak velünk, bennünk. Édesanyád szeretete itt van a levegőben, a földben, minden lélegzetedben. Az én virágaim nem csupán gyógyítanak – visszaadják a hitedet abban, hogy a szeretet mindent túlél.
Mirjam könnycseppjei lassan száradni kezdtek, ahogy a fa ágain egyre több virág nyílt ki, ezüstszirmok százai táncoltak a levegőben.
– Esse – suttogta halkan, mintha valami mélyebb erőt ismerne fel benne. – A neved azt jelenti, hogy „lenni”. Te nemcsak a szeretet fája vagy, ugye?
– Így van – válaszolta Esse gyengéden. – Én a létezés fája vagyok. Minden, ami volt, van és lesz, belőlem sarjad. És te, Mirjam, része vagy ennek. Az édesanyád is. Ez az erő nem hagy el soha. A bánatod a szeretet egy formája – de ne hagyd, hogy a szívedet megkeményítse. Engedd, hogy virágokat hozzon belőle az élet.
A fa egyik virága ismét leszakadt az ágról, és finoman a lány kezébe hullott. Amint megérintette, meleg fény járta át a testét, mintha anyja érintését érezné újra, és a szíve lassan könnyebbé vált. Tudta, hogy anyja szeretete nem halt meg – csak átalakult.
– Vigyázni fogok rád! – suttogta a fa. – Ahogy az angyalok is vigyáznak rád. Minden pillanat egy lehetőség a szeretet megélésére.
Mirjam halkan bólintott, a szél ismét meglebbentette a haját, mintha angyali kezek simítanák. Érezte, hogy soha nem lesz egyedül. Lassan elindult vissza az ösvényen, de már nem ugyanaz a kislány volt, aki ide érkezett. A szívében ott volt a hit, és a világ is másképp ragyogott körülötte.
Esse susogva búcsúzott tőle, de a lány tudta, hogy nem ez volt az utolsó találkozásuk.
